Japanese
WHITE ASH
Skream! マガジン 2015年07月号掲載
2015.06.13 ＠下北沢LIVEHOLIC
Writer 石角 友香
ライヴハウスでお客さんが体育座りでヴォーカリスト"じゃない"人の弾き語りを聴く場面が登場するなんて、さすがWHITE ASHである。と、いうのもこの日は下北沢LIVEHOLICのグランド・オープンを祝うとともに、5月末に誕生日を迎えたギターの山さんのバースデー・パーティ（他のメンバー曰くあくまでおまけ）でもあったからだ。
早々にソールド・アウトしていたこの日の公演。ニュー・アルバム『THE DARK BLACK GROOVE』を携えたツアーは当然、アルバムの新曲中心で、文字通りクールなWHITE ASHを見せ、次のフェイズを確信させてくれたのだが、さてこの日はどうか。オープン5日目にして早くも一部でプロレス入場を知っているファンもいたようだが、平身低頭で登場するメンバーのステージ上とは違う普通の人っぷりに驚く。一体どのタイミングでスイッチ・オンするのか？ しかし1音出せばもうそこはWHITE ASHの世界だ。大きなグルーヴを持つ「Hopes Bright」でスタートし、序盤から久々に「Number Ninety Nine」を盛り込んできたり、早くもダンス・フロア化していく。最初のMCでのび太がセットリストをどうするか悩んだところ、"LIVEHOLIC GRAND OPENING SERIES"そのものがかなり攻めたラインナップであることに刺激されたのか"僕らも最近やってない攻めのセットリストで行きます！"と宣誓すると、すかさず大きな歓声が起こる。音数を絞り込んで、タイトなアンサンブルで聴かせるスタイルは一貫しているものの、キャパ180という距離感はまるでバンドの始まりを思わせるものがあり、UKの郊外にある小さなヴェニューで偶然かっこいいバンドに出会えたような気分になるから不思議だ。
のび太のイーヴルな単音フレーズ、一番圧のある音を発し続ける彩のベースが映える「Extreme」や「Thunderous」、ザクザク切り刻むようなコード・カッティングが痛快な「Zodiac Syndrome」、ロック・バンドのスケール感をサウンド・スケープで作り出した「Maze」とシームレスに演奏していく4人。そもそもBPMの速さで興奮を煽るタイプのバンドじゃないことを、久々にライヴで披露するレパートリーから知るという、このバンドのメカニズムを知るいい機会でもあった。ひとかたまりのブロックが終わると相変わらず親しみを込めてメンバーの名前がそこここで呼ばれるのだが、中には"たかしー"とのび太の愛猫の名前やら、のび太の本名まで出てくるあたりは、距離が近いこともあって笑いがフロア中に広がる。まぁ、そこはやはりWHITE ASHならではの演奏とMCのギャップ感健在といったところか。再びギアを入れて、削ぎ落とした「Deadmans On The Dancefloor」、すでに浸透しきっている印象の「Teenage Riot」など新旧織り交ぜながら、潔いまでのショート・チューンを連投していく。ここまですでに13曲プレイしてきたのだが、曲が短く凝縮されているのはもちろん、歌も各楽器もすべてがフックだらけだからいくらでも聴きたくなるというWHITE ASHの強みを再認識した。
さて、この日の主役（？）山さんの誕生日エピソードが、"お姉さんからもらった勝負パンツ"という、このキャパだから笑えるさじ加減。途中、剛のバスドラと"ヴォーカルののび太です！"の自己紹介で、山さんのエピソード・トークが強制終了させられる場面は爆笑した。そして13曲もプレイしてきたにも関わらず"ここまでまだ40％です。ここから攻め攻めで行くんですけど、みなさん大丈夫でしょうか？"の一声とともに本気で攻め攻めのキラー・チューン・エリアに突入。「Kiddie」、のび太のエモーショナルなヴォーカルが映える「Velocity」、「Jails」、ハンドマイクで前方まで出て行きながらのび太が歌う「Paranoia」と、おいしいところが凝縮されまくった4曲を駆け抜けると、"ようやく60％まできました"とのび太。"新しいライヴハウス誕生の歴史に関われて嬉しいです！"と本編ラストに用意してきたのは、なんと8月5日リリースの両A面シングル「Insight / Ledger」から「Insight」。エフェクトのかかったヴォーカルと同期をイントロダクションに配し、アルバムでのヘヴィネスとはまた違う新境地を早くも届けてくれたことにWHITE ASHの気概を感じた。
踊り倒したフロアから起こるアンコールに応えて登場したのは本日の主役、山さん。なんとエレキ弾き語りをするというので前方というかほとんどのお客さんに体育座りを促し、何を披露するのかと思ったらHYの「AM11:00」！さすがコーラス担当の美声というかあたたかい歌声を聴かせて、大きな拍手が起こった。しかし不思議な光景......その後、3人も再登場し、まずはLIVEHOLIC店長への花束がフロアのお客さん伝いに届けられ、そして山さんへのバースデー・ケーキもステージに届けられるという、ダブル・バースデー祝いに。締めに「Stranger」をプレイし、曲調はダークなのにムードはハッピーという、これまたWHITE ASHならではのエンディングを飾ってくれたのだった。
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タイトル・チューンの「Hopes Bright」は、重い扉を自らの力でこじ開けざるを得ないようなヘヴィなコード感から始まり、孤独の中で自分自身の意志を確認するようなAメロの深さ、そこからダイナミックに上昇するサビ。ドラマティックなマイナー・チューンでポジティヴィティを湧き起こさせる、WHITE ASHならではのアプローチ。全編日本語詞であることも後で気づくぐらいの自然さだ。カップリングの「Killing Time」はイントロの不穏なピアノ、淡々と進む重心低めなリズムが印象的。もう1曲の「Faster」はのび太のヴォーカルとドラムのみのオープニングが、走り出しそうな勢い。相変わらず自由自在に伸びやかな声からシャウトまで、エモーショナルなヴォーカルの強さが痛快。（石角 友香）
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Track.1「Casablanca」の哀感とドラマ性たっぷりなイントロから変化を楽しむ姿勢が伺える2ndフル・アルバム。不穏なベースが牽引する「Zodiac Syndrome」、ラテン的なビート感や艶っぽさを増したのび太のヴォーカルが印象的な「Bacardi Avenue」、ダーク・サイケデリアがド--プな「Under The Lightless」など、いずれもグッとBPMを落とすことで冴えるリフやグルーヴで思わず曲の世界観に引きずりこまれてしまう。同時に従来の十八番的な構成の「Number Ninety Nine」や、全編日本語詞のクリスマス・ラヴ・ソング「Xmas Present For My Sweetheart」では蔦谷好位置のアレンジを有機的に導入。コーラス・ワークの素晴らしさも快感ポイントだ。（石角 友香）
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昨年夏にリリースされた1stフル・アルバム『Quit or Quier』はオリコン・インディーズ・チャートで見事1位を獲得し、初となるワンマン・ツアーも成功させたWHITE ASHからヴァレンタイン・デイにニュー・シングルが届いた。タイトル・トラックである「Would You Be My Valentine?」はいつものソリッドな彼らではなくドキドキするよな軽快で小気味良いロックンロール。メロディの良さはもちろんだが、ヴォーカルのび太の表現力豊かな歌声がとても気持ちいい楽曲だ。そしてカップリングの「I Wanna Be Your Valentine」は力強いハードなナンバー。DISC2には昨年行われたツアー・ファイナルの全14曲が収録。今のWHITE ASHの魅力がぎゅっと詰め込まれたシングルだろう。（遠藤 孝行）
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自らのヴィジュアルを揶揄するように意図的に“のび太”という強烈な記号を名乗るフロントマンを擁しながらも、所謂WEEZER的な泣き虫メンタリティとは無縁の場所でふてぶてしい表情を浮かべ、虎視眈々と変革を狙うWHITE ASHは、言わば日本のロック・シーンのジョーカーだ。ARCTIC MONKEYS譲りのグルーヴィなリフが印象的なダンス・ロック・サウンドに、日本人的な艶のあるメロディ、そして抽象的でありながらも、常に行間からは無垢なロマンと成功への野心が零れ落ちる歌詞。シリアスであることが美徳とされるシーンの潮流に迎合することなく、どこかユーモラスでヒラヒラとした佇まいを一貫しながら、しかしその実、誰よりも貪欲に自分たちだけの物語を描こうとしていることが、その音楽からもヒシヒシと伝わってくる。現時点の集大成と言うべき、未完の大器による堂々のファースト。（天野 史彬）
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1 stシングル『Paranoia』に続き、ワン・コイン・シングルとしてリリースされた『Kiddie』。再生後1秒で緊張感に満ちたサウンドが展開される。「Stranger」で体を貫いた衝撃が蘇った。いや、「Stranger」で見せた圧倒的な歪みを越えていた。これまでは、独特な言葉の連なりで、ある種ファンタジックな世界を確立してきたWHITE ASH。どこか言葉を知らない子どものようで、狙い定めた言葉よりもストレートに核心を突いてきた。だが「Kiddie」は独自の世界を推し進め、確かな言葉を織り交ぜながら、終わりの先にある次のステップを描き出している。ハイトーン・ヴォイスで中性的なのび太のヴォーカルは、幾多のフェス、ライヴのステージを経て、不思議な色気を獲得。ギターのキリキリとした圧迫感のなか、心地良く響く。"WHITE ASH"が、"WHITE ASH"という枠から羽ばたいたのだ。（山田 美央）
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