Japanese
WHITE ASH
Skream! マガジン 2013年10月号掲載
2013.09.15 ＠渋谷CYCLONE
Writer 沖 さやこ
WHITE ASHが現在のメンバーで本格的にバンド活動を開始し5周年。それを記念し、渋谷CYCLONEにてワンマン・ライヴが開催された。ステージの前には緞帳のようにプロジェクターが下がっている。剛のドラム・カウントでプロジェクターが上がると、いつもは登場SEであるthe pillowsの「WHITE ASH」をカヴァー。いきなりのサプライズに観客のテンションも高騰する。そこから「Ray」へ。地にリズムを打ち付けるような彩（Ba）と剛のリズム隊、色気のあるコードとサビのツイン・ヴォーカル、締まるところは締まったグラマラスな音像がフロアを支配する。"WHITE ASHです、ようこそ！"とのび太（Vo/Gt）が告げ「Thunderous」。山さん（Gt）が刻むソリッドなギター・リフが大きく切り込み、観客もシンガロング。のび太はふとした瞬間に鋭い眼光を輝かせる。楽しそうな表情であるが凛々しい。「Kiddie」ではダイヴァーが出現。4人は1音1音で確実に聴き手のハートを射抜いてゆく。"いつも以上に自分たちの思い入れのある曲を中心にやっていく"とのび太。"でもせっかくなんでライヴで初披露の曲をやりたいと思います"と「Wake It, Make It」。ハンド・マイクの彼はラップ・アーティスト風の動きで魅了。エモーショナルなヴォーカルに3ピースの屈強なサウンドのバランスが気持ちいい。のび太の持つオーラというか、醸す空気の色男具合に惚れ惚れする。ミラー・ボールが回転し"こっから更にダンス・ゾーンにいっちゃってもいいでしょうか!?"と「New Wave Surf Rider」「Paranoia」。オーディエンスの熱狂に空調が追いつかず、立っているだけでも汗だくだ。のび太が"まだいけますか～"と挑発した「Jails」では激しいモッシュが。駆け抜ける音色と観客の衝動的な感情が合致し、更に強いパワーが生まれてゆく。
のび太がガッツポーズをして笑顔で"最高です！"と叫ぶとフロアからは大きな拍手が。この4人になって初めて作った曲だという「B.B.」が、なぜこのタイトルになったのかを剛が語る。こういうエピソードが明かされるのも5周年記念ならでは。強靭なヘヴィなリフのブレイクで妖しく輝くのび太のヴォーカルは確実にこのバンドの武器だ。4人の演奏力と歌唱力があってこそ表現できる安定感に、自然と体が揺れる。「Hello, Afternoon」の後、のび太は"僕らは2010年9月に（『On The Other Hand, The Russia is...』で）インディーズ・デビューをしたんですけど、その前に（CYCLONEに）お世話になっていた"と、今回のライヴをCYCLONEにした理由をエピソードと共に語る。『On The～』はこのCYCLONEを使ってレコーディングされたとのことだ。のび太は"（CYCLONEは）僕らにとっては大切な場所"と言い"大切な場所を思って作った曲です"と「There Changed Me Special」を披露。とても素直な音色に、自然とクラップとあたたかい拍手が起こった。
そのあとは結成秘話を語る4人。全員が大学での軽音楽部の入部から楽器を始めたというエピソードに驚きを隠せないフロア。のび太が初めて聴いた瞬間に雷を打たれ"こういうバンドをやりたい！"とバンド活動に対して能動的な姿勢に変わった、結成のキッカケとも言えるARCTIC MONKEYSの「I Bet You Look Good On The Dance Floor」をカヴァー。好きという感情が爆発した情熱的なサウンドスケープで、のび太のメガネもずれるほどの昂ぶりだ。"今度は今の僕らの曲を聴いてください"と「Crowds」「Velocity」「And Gypsy」と畳み掛ける。山さんとのび太のギターは、両者一歩も引かずに炸裂。ラストの「Stranger」まで4人の息が崩れることはなかった。アンコールではまず山さんが1人でステージに登場し感謝の弁を述べる。のび太はメンバー1人1人にメッセージを伝え、リスナーに"シンプルかつかっこいい曲を皆さんに届けたい"と力強く宣言した。12月11日にリリースされる2ndフル・アルバムから「Casablanca」を披露。3拍子のリズムと憂いのあるメロディ、太いグルーヴのバランスが心地よい曲だ。"ラストはみんなでお祭り騒ぎしましょう！"と「Pretty Killer Tune」。曲中にメンバー紹介を挟み"このまま終われるんですか!?"とテンポを上げて再度演奏。コール＆レスポンスなども巻き起こり、5周年記念に相応しい笑顔の溢れる祝祭感の中ライヴは終幕した。 このライヴのチケット代は3005円という5周年と引っかけた"ご縁（5円）価格"だったのだが、会場を出るときにのび太のイラストのステッカーと共に、ぴかぴかの5円玉お守りを頂いた。こういう細かい気遣いに見える小粋さもこのバンドの魅力である。
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最初、YouTube"アニメ モンスターストライク"のタイアップ楽曲からなるミニ・アルバムって？ それをバンドのオリジナル・ミニ・アルバムとしてリリースするってどういうこと？ と疑問符だらけだったのだが、曲を聴けば大いに腑に落ちる。モンストというお題が功を奏したファストな8ビートやメジャー・キーに抜けていくサビが新鮮な「Strike」、跳ねる16ビートがWHITE ASH節とも言える「Drop」、R&Rバンドのファンクネスを感じる「Mad T.Party（1865-2016）」、そして"モンストグランプリ2016 チャンピオンシップ"大会イメージ・ソングとして多くの新しいリスナーを獲得しそうな「Monster」。何かに向かってチャレンジする気持ちを最高にホットなクールネスで煽る、彼ららしい着地点を見る。 （石角 友香）
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トランプの"大富豪"でジョーカー単枚切りに勝てる"スペードの3"に由来しているタイトル。その対象はあらゆるライバルや人生で出会う困難を指しているんじゃないだろうか。00年代海外インディー・ロックの影響下から、さらにあらゆる時代のロックを吸収／消化してオリジナルに表現するWHITE ASHのサウンドに対するセンスと、それを実現できる4人のスキルは狭義のバンド・シーンを本作で完全に飛び越えた。アップデートしたマンチェ・ビート的なイントロから2分に満たないクールさで駆け抜ける表題曲、重く乾いたビートのTrack.4、5、メランコリックでスローなTrack.6、遅いBPMなのにジワジワ攻めてくるTrack.8、トドメはエヴァーグリーンなラスト。今回、特に剛（Dr）の進化に圧倒される。（石角 友香）
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ハードでソリッドなナンバーから、ピアノが印象的な素直なラヴ・ソングまで、普遍的なロックの骨組みを持ちつつ、サウンドはWHITE ASHの2015年バージョン。UKやUSのR&Rリヴァイバル時のシンプルさも、現行のインディーR&Bが持つ削ぎ落とした洗練が持つシンプルさも想起させるあたりに、のび太のアレンジ・センスにバンドの音楽的筋力の進化も合わさって邦楽ロック・シーンではより突出した存在感を強めそうな１枚に。王道感と新鮮さの同居という意味ではヴォーカルの重ね方と80年代的なエレクトリックなビートの「King With The Bass」や、儚さや切なさを表現しつつ大仰さを微塵も感じさせないバラード「Gifted」が特に出色。王道とは、実は不変とアップデートの両輪があってこそ走ることができるのだ。（石角 友香）
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タイトル・チューンの「Hopes Bright」は、重い扉を自らの力でこじ開けざるを得ないようなヘヴィなコード感から始まり、孤独の中で自分自身の意志を確認するようなAメロの深さ、そこからダイナミックに上昇するサビ。ドラマティックなマイナー・チューンでポジティヴィティを湧き起こさせる、WHITE ASHならではのアプローチ。全編日本語詞であることも後で気づくぐらいの自然さだ。カップリングの「Killing Time」はイントロの不穏なピアノ、淡々と進む重心低めなリズムが印象的。もう1曲の「Faster」はのび太のヴォーカルとドラムのみのオープニングが、走り出しそうな勢い。相変わらず自由自在に伸びやかな声からシャウトまで、エモーショナルなヴォーカルの強さが痛快。（石角 友香）
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昨年夏にリリースされた1stフル・アルバム『Quit or Quier』はオリコン・インディーズ・チャートで見事1位を獲得し、初となるワンマン・ツアーも成功させたWHITE ASHからヴァレンタイン・デイにニュー・シングルが届いた。タイトル・トラックである「Would You Be My Valentine?」はいつものソリッドな彼らではなくドキドキするよな軽快で小気味良いロックンロール。メロディの良さはもちろんだが、ヴォーカルのび太の表現力豊かな歌声がとても気持ちいい楽曲だ。そしてカップリングの「I Wanna Be Your Valentine」は力強いハードなナンバー。DISC2には昨年行われたツアー・ファイナルの全14曲が収録。今のWHITE ASHの魅力がぎゅっと詰め込まれたシングルだろう。（遠藤 孝行）
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自らのヴィジュアルを揶揄するように意図的に“のび太”という強烈な記号を名乗るフロントマンを擁しながらも、所謂WEEZER的な泣き虫メンタリティとは無縁の場所でふてぶてしい表情を浮かべ、虎視眈々と変革を狙うWHITE ASHは、言わば日本のロック・シーンのジョーカーだ。ARCTIC MONKEYS譲りのグルーヴィなリフが印象的なダンス・ロック・サウンドに、日本人的な艶のあるメロディ、そして抽象的でありながらも、常に行間からは無垢なロマンと成功への野心が零れ落ちる歌詞。シリアスであることが美徳とされるシーンの潮流に迎合することなく、どこかユーモラスでヒラヒラとした佇まいを一貫しながら、しかしその実、誰よりも貪欲に自分たちだけの物語を描こうとしていることが、その音楽からもヒシヒシと伝わってくる。現時点の集大成と言うべき、未完の大器による堂々のファースト。（天野 史彬）
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1 stシングル『Paranoia』に続き、ワン・コイン・シングルとしてリリースされた『Kiddie』。再生後1秒で緊張感に満ちたサウンドが展開される。「Stranger」で体を貫いた衝撃が蘇った。いや、「Stranger」で見せた圧倒的な歪みを越えていた。これまでは、独特な言葉の連なりで、ある種ファンタジックな世界を確立してきたWHITE ASH。どこか言葉を知らない子どものようで、狙い定めた言葉よりもストレートに核心を突いてきた。だが「Kiddie」は独自の世界を推し進め、確かな言葉を織り交ぜながら、終わりの先にある次のステップを描き出している。ハイトーン・ヴォイスで中性的なのび太のヴォーカルは、幾多のフェス、ライヴのステージを経て、不思議な色気を獲得。ギターのキリキリとした圧迫感のなか、心地良く響く。"WHITE ASH"が、"WHITE ASH"という枠から羽ばたいたのだ。（山田 美央）
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"日本のロック・シーンいただきにきました。"byのび太。――のび太の野郎、でかいこと言いやがる。しかしながら、このビック・マウスのひ弱な青年は、風車に戦いを挑む、現実と空想の識別不能な愚か者のドン・キホーテでもなければ、勿論ドラえもんと仲良しの少年でもない。暗闇から突如飛び出す鋭き刃のように、瞬間を切り裂いていくギター・ロックの新鋭WHITE ASH。彼らが初のシングルとして勝負を挑むのは、バンドの持ち味を凝縮した1曲。リズム隊が轟かせる不穏な空気、その鋭利な切れ味でもって最高のスリルを演出するギターと、冷温硬質でこちらも切れ味抜群のヴォーカルが切り込んでくる。彼らは「Paranoia」という剣でもって、勝算あり気でロック・シーンに切りかからんとしているのだ。（島根 希実）
