Japanese
Academic BANANA
Skream! マガジン 2024年01月号掲載
2023.12.10 ＠GARDEN 三宿BRANCH
Writer : 山田 いつき Photographer：小山田祐介
Academic BANANAが、2023年10月に発表した2ndフル・アルバム『Love Letter』を引っ提げたライヴ・ツアー"Academic BANANA 2nd Full Album「Love Letter」RELEASE TOUR 「君へのLove Letter」"を開催した。同年6月にデビュー5周年を迎えた矢先、メンバー2名の卒業により齋藤知輝（Vo）と萩原健太（Ba）の2人体制となったアカバナ（Academic BANANA）。本稿では、サポート・メンバーを迎えてバンド編成で行われたリリース・ツアーより東京公演の模様をお届けする。
2ndフル・アルバム『Love Letter』のリード曲でオープニング・ナンバーでもある「五月雨」でライヴはスタート。アーバン且つグルーヴィなアンサンブルと、齋藤の艶っぽい歌声で魅せる「五月雨」は、彼らが掲げる"ネオ歌謡曲"をそのまま体現した楽曲で、アカバナの新たな代名詞とも呼べそうな風格を感じさせる。アルバム同様「ドレスコード」に繋げると、80～90年代を想起させるサウンドに合わせて会場のハンドクラップが一体感を増していった。
最初のMCでは齋藤が軽い挨拶とメンバー紹介で会場を和ませる。新体制ながら演者、観客ともに気負うことなくライヴに臨んでいることがわかる。"今日は全力で死ぬ直前まで歌わせていただきますので、よろしくお願いします"という齋藤の頼もしい言葉から始まったブロックでは、最新アルバム『Love Letter』の収録曲を中心に披露。リリースから約3ヶ月とまだ間もないが、彼らのラヴ・レターはしっかりと行き届いてるようで、オーディエンスは心地よさそうに身体を揺らしていた。
その中でも特筆すべきは、アルバムにもゲスト・ヴォーカルとして参加していた平川地一丁目の林 直次郎（Vo/A.Gt）と一緒に届けた「Summer Tuner」だろう。中学時代、地元広島から大阪まで平川地一丁目のライヴを観に行っていたという齋藤。"自分が観に行ってたアーティストと一緒にライヴして、曲作って......そんな素敵なことが起こるなんてあの当時は本当に思っていませんでした"と感慨深そうに話す。初夏に行われたデビュー5周年記念ライヴで初披露されたこの曲も、メンバー卒業やアルバム制作など、彼らにとって激動の夏を乗り越えた今聴くと、あの頃よりもエモーショナルな感情が胸に迫ってくる。
ライヴ中盤に差し掛かったところで、"男ってホントにダメだなってつくづく思うんですよ"と恋愛について話し始めた齋藤。そんなだらしのない男に恋をしてしまった女性の目線で綴ったという「夕暮れに染まった手紙」では、食い入るようにステージを見つめる女性ファンの姿が多く見受けられ、すでにこの曲が女性たちに寄り添うナンバーになっていることが窺える。
そのまま"好きになってよかった"と自分の想いを肯定するラヴ・バラード「Moon Rain」に繋げていたのも良かった。そんなしっとりとした雰囲気から一転、カラッとした爽やかさでフロアを鼓舞した「Feel Like Sunny」でライヴは佳境へ。齋藤がシンガーとして参加するスマートフォン・ゲーム"ブラックスター -Theater Starless-"の楽曲「caprice of love」などで会場を沸かせたあとは、齋藤にとってコンプレックスであるという歌声と向き合った「i」を歌唱。自身のネガティヴな一面を綴った同曲が、この日は"それでも歌い続ける"というファンへ向けた決意表明のようにも聴こえた。
そして終盤には、齋藤の要望に応え手を高く掲げて見せるフロアに、"これからも必ず作品を作り続けます。絶対にその手でアカバナの音楽を受け取ってください"と熱い言葉を投げ掛ける場面も。Academic BANANAとファン――溢れる愛をしたためた彼らの文通はこれからも続いていくに違いない。
[Setlist]
1. 五月雨
2. ドレスコード
3. 抱擁
4. 青いラブレター
5. Summer Tuner
6. Tokyo Dada City
7. GIRI GIRI
8. 君の街まで
9. 口紅
10. 夕暮れに染まった手紙
11. Moon Rain
12. Feel Like Sunny
13. Winker
14. caprice of love
15. i
16. この街で. . .
17. 5G ～在るが儘に我が儘に～
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夏にフォーカスしたコンセプトEPを幕開けるのはタイトル曲「Blue Jeans」。萩原健太のスラップ・ベースで始まるファンキーなサウンドに乗るのは、齋藤知輝による、スーツ姿の人波に抗いジーンズ姿で自由に、前のめりに突き進む自身を投影したラップ。新しいことにしたいというハングリーさが程良く泥臭い要素となったこの曲から、情緒的で、印象的な夏のワンシーンが浮かぶ曲が並ぶ。爽快な風を感じるギター・ロックや、ピアノを基調とした線香花火のような儚い美しさを持つバラードもあり、前作で林 直次郎（平川地一丁目）が参加した「Summer Tuner」のアカバナVer.も収録した今作には、どこか感傷的な晩夏の香りや、色気があるのが彼ららしい。（吉羽 さおり）
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ロック、ジャズ、クラシック、フュージョンなどメンバーそれぞれの音楽的な背景を絶妙にブレンドし、自ら"ネオ歌謡曲"を掲げ活動するアカバナ。2019年には小林太郎とのスプリットEP『ESCAPE』を、昨年はラッパー T-iD a.k.a Takuya IDEをフィーチャーしたシングル「マーガレット」を発表したが、このたび初のフル・アルバムを完成させた。齋藤知輝の中性的で哀愁を帯びたシルキーVoが生きる、キャッチーで叙情的なメロディ、物語性のあるピアノの調べ、柔軟性の高いドラム＆ベースという、スキルフルな4人ならではのポップスが揃う。どこか懐かしい、湿度高めの歌謡世界を体現しつつ、グルーヴやさりげないオマージュもちりばめたアレンジの洒脱さがその音楽を軽やかに、自由に響かせている。（吉羽 さおり）
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レーベル・メイトである小林太郎とAcademic BANANAによるスプリットEP。先行発売されていた本作のライヴ会場限定版とは異なるデザインで、収録曲もボリューム・アップした全国流通版がリリースされる。小林太郎の力強いロックな歌声と聴き手が包み込まれるような優しい歌声、Academic BANANAの"ネオ歌謡曲バンド"節が炸裂したノスタルジックな世界観を堪能することができる楽曲をそれぞれ4曲ずつ収録。ラストを飾る共作曲「Escape」での息ピッタリのデュエットやメロディからは、お互いの音楽をリスペクトしている姿勢も窺える。まるで異なるジャンルの音楽性を持つ2アーティストだが、"らしさ"を全力でぶつけ合うことでお互いの良さを引き出す、絶妙なコラボが実現した。（渋江 典子）
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2017年12月に東京にて結成した、全員が地方出身のAcademic BANANA。2018年4月には小林太郎のツアー全公演にO.A.として出演するなど目まぐるしく活動する彼らが、1st EPをリリースする。バラエティ豊かな全7曲入りの本作では、多様な音楽にインスパイアされた懐かしさを感じるメロディとは対照的に、今どきのアプローチが印象深い独自の"ネオ歌謡曲"が体現されている。皮肉っぽく"東京の街をEnjoyしよう"と歌うグルーヴィな「Tokyo Dada City」、上京当時や学生時代に書かれた楽曲、バラードながらノリのいいラヴ・ソングと続き、ラストの「東京」では、東京で生きていく決意ともどかしさがグランドピアノに乗せて優しく歌い上げられ、温かい気持ちの中から夢を追う力を湧き起こさせる。 （渋江 典子）
